Son nom provient de la Sardaigne car les Grecs avaient remarqué qu'elle abondait dans ses eaux côtières.
Mesurant au plus une vingtaine de centimètres de long, la sardine possède un ventre argenté et un dos bleuté.
Ce poisson vit en Méditerranée, danspresque tout l'Atlantique nord, de l'Irlande jusqu'aux Açores, en zone tropicale (devant le Sénégal et la Mauritanie) et entre les côtes Atlantique Marocaine et Européenne.